במשך מאות שנים, חשפניות ריגשו את הקהל ושבו את דמיוננו. בין אם אלה נשות המולן רוז', הריפרבאן בהמבורג, או הבמות מוארות הניאון של הסטריפ של לאס וגאס, אמנות החשפנות תמיד עוררה מסתורין מסוים. החשפנות הייתה מקור לבידור, שערוריות ומחלוקת מאז הופעת הבכורה שלה בהיסטוריה האנושית המוקדמת והשפעתה מורגשת עד היום.
הפשטה כצורת אמנות מתוארכת לתקופה הפרהיסטורית, כאשר ריקודים אקוסטיים וכלי הקשה בוצעו סביב מדורות, כפי שמעידים ציורי מערות וחפצים אחרים. בעת העתיקה היוונית, רקדניות לבושות בגדים חושפניים להפליא הוצגו בפסטיבלים ובחגיגות. רקדנים אלה, המכונים הטאיראי (או רקדנים צמחוניים), הוחזקו על ידי גברים עשירים כבני לוויה ועבדים, כשהמטרה הייתה יותר על מעמד ופחות על בידור מפורש.
בימי הביניים, היו אלה נזירי אירופה שהחלו להתפשט (ואולי עוד כמה שערוריות!). בצרפת, הם אירחו ריקודים אקזוטיים הידועים בשם jeux de paumes, או "משחקי כדור", והניחו בד דק בין הרקדנים לבין הציבור.
חשפניות בעידן המודרני הפכו לנפוצות ומקובלות הרבה יותר, עם מועדונים רבים ברחבי העולם בהם אלפי גברים ונשים כאחד יכולים להיפגש וליהנות מערב של בידור. רבים מהמועדונים האלה מציעים כמה סוגים שונים של הופעות, ממופעי בורלסק מסורתיים ועד סטריפטיז באנרגיה גבוהה. לעתים קרובות מופעים אלה כוללים לא רק ריקודים, אלא גם אקרובטיקה, ריקודי אש, ועוד. השימוש באביזרים כגון כיסאות ומוטות הוא גם תופעה שכיחה, ולעתים קרובות הולך יד ביד עם הרכב השגרה הכוריאוגרפית.
מבט מהיר על כל מועדון חשפנות מקומי מגלה הרבה על המצב הנוכחי של האמנות. כאן, רקדנים לעתים קרובות לבחור את המוזיקה שלהם בקפידה, במקרים מסוימים אפילו להתאים אישית את הסט עבור כל הופעה. החשפניות של היום פונות לאמנות, תרבות, אופנה וסטייל כדי להפוך את ההופעות שלהן לייחודיות וליותר מסתם "הצגה". הם גם משתמשים בסביבה שלהם כדי להיות חלק מהאקט, ויוצרים הגדרות שיכולות גם לעורר עניין וגם לזעזע קהלים.
מבצעים אלה משתמשים בגופם כקנבס, ומציירים תמונות מורכבות עם כל תנועה. הם משתמשים בידיים, ברגליים ולפעמים אפילו בשיער כדי ליצור מופע שובה לב שיכול לפעמים על גבול הסוריאליסטי. זאת בניגוד מוחלט לסטריפטיז הקלאסי שהיה נהוג במשך עשרות שנים בסרטים ועל הבמה. חשפניות היום לפעמים לוקחות על עצמן את הדמויות של ההופעות שלהן, במקום להוריד את הבגדים. התעשייה התקדמה הרבה מעבר לסטריפטיז הבסיסי ושואפת להביא חדשנות ואמנות חדשנית לשולחן – רקדנים אלה יצאו לעורר השראה.
להפשטה אכן יש חלק לא מבוטל במוניטין רע, אבל אסור שזה יגרע מהמלאכה ומהאומנות עצמה. העבר העשיר של החשפנות מלא בדוגמאות לרגעים של המצאה, והצלחתה כתעשייה בעת החדשה מעידה על שורשיה העמוקים. את השפעתה ניתן לראות בכל מקום, מעולם האופנה ועד לאמנות המודרנית – זוהי אחת מצורות האמנות הבודדות שיכולות לדלג ללא מאמץ בין שני העולמות.
בסופו של דבר, חשוב לזכור שחשפנות היא סוג של אמנות, והמבצעים הם אכן אמנים. מהאקזוטי והמסורתי ועד המודרני והחשיבה קדימה, החשפניות ממשיכות לרתק אותנו ולעורר בנו השראה גם היום בדיוק כפי שעשו במשך מאות שנים. הם אכן שומרי הלהבה האמיתיים, ועלינו להמשיך להעריך את אמנותם עוד שנים רבות.
